2026: Relámpago - 闪电 (Shandiàn)
El fin de semana del 19 de abril de 2026 ha significado un hito en la historia de la robótica humanoide. Un robot ha corrido una media maratón en 50 minutos y 26 segundos, Relámpago 闪电 (Shǎndiàn). Son 6 minutos y 54 segundos menos que el récord de un humano, que desde marzo de este año posee el atleta ugandés Jacob Kiplimo, alcanzado en Lisboa (Portugal).
No es la primera media maratón (21,1 km) con robots humanoides. En 2025 ya se llevó a cabo una carrera similar y de los 21 robots participantes, sólo 6 llegaron a la meta. El ganador lo hizo con un tiempo de 2 horas y 40 minutos. Este dato nos da una idea del enorme salto tecnológico alcanzado durante los últimos 12 meses, que para nada es resultado del azar, sino de una innovación con enfoque.
Puntualmente a las 7:30 de la mañana del domingo 19 de abril, se iniciaba la carrera sobre el asfalto del distrito tecnológico de Pekín. Lejos de tratarse de una pista llana como la de un gimnasio, contiene pendientes, baches e imperfecciones. En un circuito paralelo y separado del de corredores humanos (para evitar choques), cada 30 segundos salía un robot de la línea de salida. Pero esta carrera tenía otra diferencia importante. Así como en 2025 todos los robots participantes lo fueron por control remoto, en 2026 casi el 40% eran robots que corrían de forma totalmente autónoma. El 60 % de los equipos participantes optaron por lo seguro, acabar la carrera, aunque fuera a costa de guiar de forma remota al robot a lo largo de todo el trazado. Pero esta seguridad ha tenido un coste, por esto hablaba de innovación con enfoque. Los organizadores de la carrera tienen muy claro que el reto es disponer de robots que de forma autónoma, con IA, sepan anticipar los cambios de pendiente o las curvas, actuando en consecuencia, no que los guíe un humano que 'vea' el trazado por ellos.
El peaje de la comodidad es un 20%, es decir, los tiempos realizados por los robots guiados por control remoto tienen una penalización del 20%, un factor de tiempo de 1,2, mientras que los robots autónomos gozan de un factor de tiempo de 1,0. Esta medida incentiva a que los equipos participantes aceleren la innovación en robots autónomos con IA, en lugar de tomar el camino fácil del control remoto.
Un robot llamado Flash fue el que cruzó la meta en primer lugar, con un tiempo e 48 minutos y 19 segundos, pero al tratarse de un humanoide guiado por control remoto y una vez aplicado el coeficiente de tiempo, quedó fuera del podio con 57 min y 59 segundos.
El recorrido no es pan comido, sino un trazado con variedad de desafíos, incluyendo diez tipos de terreno, con pendientes de hasta el 8% y ascensos de hasta 100 metros. Diversos pasos estrechos, así como un obstáculo a modo de isleta de tráfico, simulaban las complejidades urbanas. Las 22 curvas, algunas de casi 90 grados, han requerido gran precisión y equilibrio en los robots. Relámpago, con una altura de 169 cm y en modo totalmente autónomo, ha superado en reto en un tiempo de récord.
El ganador en la categoría masculina ha sido Zhao Haijie (照海杰), con un tiempo de 1 h 7 min 47 seg. La ganadora en la categoría femenina ha sido Wang Qiaoxia (王巧霞), con un tiempo de 1 h 18 min 6 seg.
¿Hacia dónde irá la carrera en 2027?
Lo más probable es que se avance en dos direcciones: 1) Aumento de la autonomía, de manera que los robots sean cada vez más capaces de "ver, decidir y correr por sí mismos". 2) Mejora del tiempo; aunque 50 minutos pueden parecer una barbaridad, a casi 2,5 minutos por km, con la mejora de las baterías y de los sistemas de refrigeración, el reto de bajar de los 45 minutos está sobre la mesa. Una tercera opción, aumentar la distancia, hasta una maratón completa, parece poco probable, dado que el robot ganador, por ejemplo, ha requerido de un cambio de batería para la media maratón de este año. Una maratón completa requeriría hacer diversas paradas para el cambio de batería, o bien de un aumento en la densidad energética que, por ahora, no está disponible.
Seguramente en 2027 veremos una media maratón aún más inteligente (más autonomía de decisión) y más rápida.
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Saber más:
- Noticia y vídeo en China Daily.
- Video corto de CGTN con la llegada de Relámpago a la meta.
- Video de CCTV durante los preparativos de la carrera.
- Video con equipos preparándose para media maratón.
- Relámpago.
- Vídeo de APT.
- Buena crónica en dos minutos de AlJajazeera.
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